【ユーザーインタビュー】スノーボードカルチャーの先駆者が導く、極寒環境でのジャクリ活用術

ニールさんがいるのはパウダースノーと広大なゲレンデが広がる、札幌市民にとってはお馴染みの札幌国際スキー場。ゴンドラで山頂に上がった先にあるカフェ「SKS INTERNATIONAL」が、彼の冬の職場です。標高1100m、冬の平均気温は-8℃、日によっては-20℃にもなるような過酷な場所で、Jackery製品が毎日活躍しているのだとニールさんは言います。オープン前のカフェで、まずはJackery製品の使い道についてお話を伺いました。

「お店の外にポータブル電源を置いて、スピーカーとiPodを繋いで音楽を流しています。ポータブル電源をそのまま置いておくには厳しい場所なので、-40℃でも問題なく使えるというヒーティングキャリーバッグが昨年登場したことで実現した使い道です」

ニールさんが使っているJackeryのポータブル電源2000 New は、2042Whの超大容量に加えて、定格出力2200W（瞬間最大4400W）の高出力でパワフル。スピーカーの出力w数は大きいものでも100w程度なので、半日以上使える計算なので、カフェの営業中は問題なくずっと使えることになります。

 「外に電源がないのがこのお店のネックでした。店の外でも音をかけられたら、いいムードを作れて、店内により人を呼び込めるかもしれない。でもそのためには、ドアの隙間から延長コードを伸ばさないといけないし、配線が通行の妨げにもなります。実際このヒーティングキャリーバッグの効果はすごいですよ。ファスナーを閉じて密閉して使っていたら、バッグの中が高温になりすぎて、中に入れていたiPodが壊れるところでした（笑）。ちゃんとサイドを開かないとダメですね。」

流暢な日本語で話すニールさんは、カリフォルニア州サンディエゴ出身。高校を卒業して1991年から日本で暮らし始めると、AIR-G’ FM北海道に入社します。

音だけで演出するというラジオDJ時代に培った経験が、今やっていることすべてに役立っているとニールさんは言います。毎日お店や民泊の管理をしながら、YouTubeでのニュース配信、映像制作やカメラマン、イベントディレクターにDJまでマルチに活躍するニールさんですが、自分の職業をどう捉えているのでしょうか。

「わかりやすく言えばクリエイターですかね。でもやっていることはクラフトマン、いわゆる職人に近いかもしれない。このカフェも、僕にとってはひとつのクリエーション。今の日本は、みんなどんどん忙しくなってきています。労働人口は減り続け、一人当たりの仕事量は間違いなく増えている。そんなバタバタした日常の中で、ほんの5分でもいいから『今日はいい日だったな』って自分の人生に満足を感じられる瞬間を僕は大事にしたいし、そのためにもここが居心地のいい空間であってほしい。そして、五感の中で最もそれを左右するのが聴覚なんです」

店内にはタイプの異なるスピーカーが複数設置されていて、オーディオシステムは信頼できるプロに依頼しているのだそうです。確かに意識してみると、空間全体を満たすように音楽が響いているのに、不思議なくらいに相手の話す声が聞き取りやすいのです。

 「例えばスピーカーからちょっとでもノイズが聞こえてくれば、みんな瞬時に反応してしまいますよね。それだけ音って重要な要素で、僕の場合は映像を制作する時もまず音選びから始めます。それもあってか、映像作品を観てくれた人の大半が『音楽すごくよかったよ！』って言ってくれるんです。映像ではなくてね（笑）」

ニールさんがスキー場から山頂カフェの営業を託されたのは、彼のスノーボード界での影響力も無視できないでしょう。ニールさんはスノーボードビデオグラファーの草分けでもあります。ラジオDJの仕事から派生して、HTBのスノーボード番組「No Matter Board」の初代MCに抜擢されると、長野オリンピックから正式種目として採用されたスノーボードハーフパイプのMCも務めることに。そして90年代後期からは、映像制作にも活躍の場を広げていきます。

 なかでもニールさんの代表作として知られるのは、理想的な雪と斜面を求めて車で旅をする国内のスノーボーダーたちの生き様を映した2004年発表の「CAR DANCHI」シリーズ。これまでに10作が作られ、フリーライドを楽しむスノーボーダーたちの間で大きな話題となった本作は、のちに「VAN LIFE」というライフスタイルが世界に広まるきっかけになったのだとニールさんは教えてくれます。

「ギアや生活道具を詰め込んだスノーボーダーたちの車が、まるで団地のように見えたことから僕らは『カー団地』と呼んでいましたが、2010年頃にアメリカで『VAN LIFE』という言葉が生まれたことで一気に広まった。アメリカに団地はないですからね。元々ライフスタイルスポーツとしてスノーボードはアメリカで生まれましたが、そのカルチャーを築き上げてきたのは、実はアメリカではなく日本なんです。アメリカ人は他人と競争するのが好きだから、どちらかと言えばコンペ派が多い。スノーサーフィンも、VAN LIFEと同様に日本に持ち込まれてから広まったスタイルですし、今や海外の人たちが日本のやっていることに憧れて、日本の真似をし始めている状況なんですよ」